Electrobus, ciudad de Londres - 1906
La London Electrobus Company fué un operador de autobuses que operaba una flota de autobuses eléctricos en Londres. El electrobús fue el primer autobús eléctrico de batería práctico y un precursor de los autobuses eléctricos que están experimentando un resurgimiento importante en el siglo XXI. La empresa, que se registró por primera vez en abril de 1906, comenzó a operar un servicio de electrobuses entre la estación Victoria de Londres y Liverpool Street el 15 de julio de 1907. Los limpios y silenciosos electrobuses fueron populares entre el público viajero. La empresa introdujo una serie de innovaciones y fue el primer operador de autobuses de dos pisos en experimentar con un techo en el piso superior. En el apogeo de su éxito a fines de 1908, la empresa tenía aproximadamente 20 autobuses en funcionamiento y comenzó a operar una segunda ruta de autobús desde Victoria a Kilburn.
Sin embargo, la London Electrobus Company se vio acosada por trampas financieras durante su corta existencia. Cerró unos pocos años después, no porque el autobús eléctrico fuera un fracaso, sino porque la empresa era una variante de las estafas ferroviarias del siglo XIX: era un fraude. Lo cual es una tragedia, ya que la tecnología, incluso hace 100 años, era viable.
Las baterías no duraban un día entero, pero como estaban en una cuna debajo del autobús, todo lo que tenían que hacer era subir a una rampa elevada a la hora del almuerzo en la estación de autobuses de Victoria, y las baterías agotadas podían cambiarse por otras nuevas en solo tres minutos. También se decía que los autobuses eran significativamente más confiables que sus contrapartes de gasolina y, de hecho, en una época en la que un autobús de gasolina tendría suerte si duraba más de un año, los modelos eléctricos lograron funcionar durante seis años después de que la empresa londinense cerrara y se vendieran a Brighton.
El fracaso de la empresa
Pero, ¿por qué fracasó la empresa londinense, que aparentemente tenía un producto mejor que el autobús de combustible? Fraude. En pocas palabras, la empresa se había creado para estafar a la gente, no para proporcionar un servicio de autobuses.
En abril de 1906, la empresa cotizó sus acciones en la bolsa de valores y recaudó 120.000 libras. Sin embargo, en cuestión de días habían devuelto 80.000 libras después de que surgieran dudas sobre cómo se estaba gestionando la empresa. Parecía que estaban pagando la friolera de 20.000 libras por los derechos de una patente que no era necesaria, y el pedido de 50 autobuses eléctricos tenía un precio muy elevado.
Apenas un mes después de la emisión de acciones, se emitió una orden judicial para impedir que la empresa gastara el dinero que había recaudado. La empresa siguió adelante, pero la controversia la perjudicó fatalmente. El pedido de 50 autobuses se convirtió en solo 20 entregados.
En abril de 1908, la empresa volvió a intentar recaudar dinero en la bolsa de valores, pero una vez quemó, dos veces tímidamente y los inversores no aprovecharon la opción.
Sin embargo, la compañía todavía se las arreglaba para hacer algún que otro truco publicitario, como el raro permiso para circular en autobús por los Parques Reales en mayo de 1908 como una excursión de un día para 264 marineros franceses que habían acompañado al presidente francés en una visita de estado.
También se enfrentaron a una creciente competencia de las otras compañías de ómnibus, que en mayo de 1908 redujeron sus tarifas, obligando a Electrobus a introducir tarifas de un penique entre la estación Victoria y Marble Arch, y una tarifa de dos peniques hasta Liverpool Street.
Aún decididos a ganarse al público y a los inversores escépticos, también fueron los primeros en experimentar con un techo en el piso superior de un autobús ese noviembre.
La compañía logró seguir adelante e incluso amplió sus rutas, pero se enfrentaba a un nuevo desastre: en forma de un aviso del Comisionado de la Policía Metropolitana en abril de 1909 que quería prohibir cualquier vehículo de carretera que pesara más de 7 toneladas. Afortunadamente, la policía aceptó tratar las baterías como combustible, de la misma manera que la gasolina, y eximirlas del peso muerto calculado del vehículo.
Sin embargo, a lo largo de 1909 y 1910, la empresa se enfrentó a una serie de procesos judiciales por parte de inversores agraviados y, en noviembre de 1910, se llevó a cabo un juicio por las acusaciones de fraude. Aunque el caso se resolvió, prácticamente acabó con la empresa. Los autobuses se vendieron a Brighton, donde funcionaron hasta que se agotaron las piezas de repuesto en 1917.
Es muy fácil especular, pero en aquel momento, el autobús eléctrico se consideraba más limpio y más barato de utilizar que las alternativas a caballo o a combustible líquido, así que ¿qué habría pasado si no se hubiera producido el fraude? Es posible que, con la mayor demanda de baterías eléctricas, se hubieran producido avances antes de lo que se había producido en otras circunstancias y que las baterías ligeras hubieran llegado al mercado, lo que habría hecho que los vehículos eléctricos fueran algo habitual hoy en día. Bueno………..hoy ya es contra factico!!!!
De todas maneras, en la actualidad circulan buses de última generación reivindicando la movilidad eléctrica iniciada por estos pioneros.
Ricardo Berizzo
Ingeniero Electricista 2025.-
