DEPARTAMENTO
DEL FUTURO
Los principales
problemas que bloquean el futuro de los automóviles eléctricos en Estados
Unidos
The electric future is coming. But how quickly is less certain.
Hace
apenas una década y media, el entonces director ejecutivo de General Motors Co.
Rick Wagoner le comentó a Larry Burns, en ese momento jefe de investigación y
estrategia de GM, que no muchas industrias permanecen igual durante un siglo.
Pero la industria del automóvil, añadió Waggoner con cierta ansiedad, hasta
ahora había sido la excepción. Su modelo de negocio siguió siendo el iniciado
por Henry Ford con el Modelo T un siglo antes: "a gasolina, impulsado por
un motor de combustión interna, rodando sobre cuatro ruedas". "¿Cómo
será el coche de los próximos cien años?" Preguntó Waggoner.
Recientemente,
le pregunté a Waggoner sobre esa conversación. “La atención se centró entonces
en mejorar el motor de combustión interna”, respondió. "Estaba preguntando,
'Si estuviéramos iniciando la industria hoy, ¿qué sería diferente?'"
Una
respuesta bastante clara sobre cuán diferente fue a principios de este mes la
del presidente Joe Biden cuando emitió una orden ejecutiva que establece el
objetivo de que "el 50 por ciento de todos los automóviles nuevos de
pasajeros y vehículos livianos vendidos en 2030" sean eléctricos. En la
orden, instruyó a las agencias gubernamentales a implementar políticas
regulatorias para lograr ese objetivo. "Hay una visión del futuro que ahora
está comenzando a suceder", dijo el presidente. Esta visión claramente no
implica mejorar el motor de combustión interna.
En
respuesta a las políticas gubernamentales, los fabricantes de automóviles están
comprometiendo muchas decenas de miles de millones de dólares en los próximos
10 años para el desarrollo de vehículos eléctricos. Los objetivos pueden ser
motivadores. Pero no importa cuánto dinero se gaste, el cambio de un ecosistema
industrial y de consumo tan vasto que es tan básico para la economía enfrenta
grandes desafíos, con el resultado de que la proporción de ventas de
automóviles nuevos que son EVS para 2030 será más probable de alrededor del 25
por ciento. . Los desafíos aún deben superarse.
Fue
en 2008 cuando apareció un destello inicial de lo que ahora es la visión de
Biden con la llegada a la carretera del primer automóvil eléctrico comercial de
los tiempos modernos: el Tesla Roadster. En ese momento, el Roadster totalmente
eléctrico parecía una novedad. Además, su aparición fue algo accidental. Cinco
años antes, un joven entusiasta de los vehículos eléctricos, J.B. Straubel,
almorzó en un restaurante de pescado en Los Ángeles con Elon Musk, tratando de
convencerlo sobre el potencial de un avión eléctrico. Cuando Musk no mostró
interés, Straubel cambió a un automóvil eléctrico. Fue una idea defendida
originalmente por Thomas Edison hace más de un siglo, pero que había fallado
frente al Modelo T. Pero en 2008, Musk saltó a la idea. Algunos años después,
Musk dijo que sin ese almuerzo, "Tesla no existiría, básicamente".
El
Roadster, con un precio inicial de más de 100.000 dólares, no era exactamente
un coche de mercado masivo. Pero pronto hubo otros participantes tempranos.
Nissan, donde los ingenieros habían estado trabajando en un automóvil eléctrico
durante más de dos décadas, presentó el Nissan Leaf en 2010, el mismo año en
que General Motors presentó el Chevy Volt. GM siguió en 2016 con el Bolt, un
gran proyecto logrado en doble tiempo bajo la entonces jefa de desarrollo y
ahora CEO Mary Barra.
Ahora
avancemos unos pocos años. Hoy en día, los fabricantes de automóviles de todo
el mundo están compitiendo para alcanzar a Tesla y sacar una lista completa de
vehículos eléctricos. General Motors se ha fijado el objetivo de ser totalmente
eléctrico para 2035. Mercedes acaba de dar un salto con el objetivo de ser
totalmente eléctrico para vehículos ligeros para 2030. “El cambio de vehículos
eléctricos está ganando velocidad. … El punto de inflexión se está acercando ”,
dijo el mes pasado el CEO de Mercedes, Ola Källenius. "Este paso marca una
profunda reasignación de capital".
El
factor número uno que acelera el cambio a los vehículos eléctricos es que los
gobiernos ponen un pie cada vez más fuerte en el acelerador. La Unión Europea
propone regulaciones estrictas sobre las emisiones de dióxido de carbono de los
automóviles fabricados o vendidos en Europa que prohibirían efectivamente la
venta de automóviles nuevos con motores de combustión interna después de 2035.
De manera similar, California y Massachusetts han anunciado ambiciones de
prohibir los automóviles nuevos con motores de combustión interna por 2035.
Biden ahora ha subido la apuesta al presionar a los fabricantes de automóviles
para que alcancen ese objetivo eléctrico del 50 por ciento para 2030. Los
gobiernos de todo el mundo también están impulsando las compras de vehículos
eléctricos por parte de los consumidores con generosos incentivos fiscales y
subsidios, y los estándares de emisiones se están volviendo cada vez más
estrictos. Solo este mes, la administración Biden propuso estándares de
eficiencia de combustible más estrictos en los EE. UU. Esto aumentará el costo
de los automóviles convencionales con el objetivo de impulsar a más compradores
de automóviles nuevos a cambiar a eléctricos. En Shanghai, China, la ciudad
ofrece matrículas gratuitas para lo que Beijing llama "vehículos de nueva
energía", mientras que los consumidores deben realizar una subasta para
obtener una matrícula para un automóvil con motor tradicional.
Se
necesitará tiempo para que la adopción de vehículos eléctricos tenga un impacto
importante en las emisiones, ya que los automóviles permanecen en la carretera
durante mucho tiempo: el promedio en los EE. UU. Es de 12 años. Pero una flota
total de vehículos eléctricos para vehículos ligeros tendría un impacto directo
en las emisiones. Los “vehículos ligeros” son responsables de alrededor del 16
por ciento de las emisiones humanas de CO2 en los Estados Unidos (y alrededor
del 6 por ciento a nivel mundial).
Pero
a medida que se acelera el cambio a los vehículos eléctricos, se destacan tres
grandes desafíos. Una es la minería y las cadenas de suministro para respaldar
ese cambio. Las baterías requieren una gran cantidad de minerales, y eso
significa mucha extracción y transporte de materiales. Según el especialista en
minería y energía Mark Mills, una batería de automóvil eléctrico de mil libras
requiere el movimiento de 500,000 libras de tierra en el curso de la minería.
Pero los costos de la batería se han reducido enormemente. Un aumento en la
investigación del gobierno y del sector privado reducirá aún más los costos y
mejorará el desempeño.
Se
requerirán nuevas cadenas de suministro muy grandes y complejas para reemplazar
las que entregan gasolina a los automovilistas. Hoy en día, muchas de estas
cadenas de suministro están dominadas por China, con quien obviamente las
tensiones están aumentando. China, por ejemplo, controla actualmente el 80 por
ciento de las cadenas de suministro de baterías de litio. Para reducir la alta
dependencia actual de China, los fabricantes de automóviles estadounidenses
están construyendo fábricas de baterías en los Estados Unidos: General Motors
en asociación con LG Chem de Corea y Ford en asociación con SK Innovation de
Corea. Ford también está haciendo una asociación de vehículos eléctricos y una
inversión de 500 millones de dólares en la puesta en marcha de Rivian, que está
introduciendo camionetas eléctricas para entregas de Amazon y camionetas y SUV
todo terreno este año. Se espera que la "seguridad energética", el
mantra que ha dominado las políticas durante medio siglo, dé paso a la
"seguridad de la batería", respaldada por las políticas
gubernamentales.
Pero
la escala de lo que se requiere no debe subestimarse. Será un trabajo enorme
construir un sistema de suministro que respalde los 600,000 vehículos
eléctricos nuevos anualmente en uno capaz de respaldar el objetivo de Biden de
alrededor de 9 millones de ventas anuales de automóviles nuevos para 2030. Solo
para llegar al objetivo de Biden del 50 por ciento para 2030 se requeriría un
aumento de 15 veces en la producción anual de automóviles eléctricos en un
período corto de ocho años.
El
segundo desafío es garantizar la infraestructura para respaldar los vehículos
eléctricos en la era posterior a la gasolina. Eso significa la construcción de
una infraestructura de carga de vehículos eléctricos ubicua y la modernización
y expansión de la red eléctrica. La red también debe ser 100 por ciento
confiable, un requisito que subrayan las recientes interrupciones de energía
importantes en California y Texas. Como dice el futurista Peter Schwartz, todo
el sistema eléctrico pasa a formar parte de la cadena de suministro del
automóvil eléctrico.
Estos
requisitos están incorporados en el nuevo proyecto de ley de infraestructura
que acaba de aprobar el Senado. Al defender el proyecto de ley, la Casa Blanca
enfatiza la competencia con China: “en EE. UU. la cuota de mercado "de los
vehículos eléctricos" es sólo un tercio del tamaño del mercado chino
". Y esto, agrega, "debe cambiar". Con ese fin, invierte $ 73
mil millones en modernizar y expandir la red eléctrica y la energía limpia del
país. También asigna $ 7.5 mil millones "para construir una red nacional
de cargadores de vehículos eléctricos" como parte del objetivo de la
administración "para acelerar la adopción de vehículos eléctricos".
Un
grupo de demócratas de la Cámara de Representantes intervino este mes para
proponer que los $ 7.5 mil millones se incrementen más de diez veces, a $ 85
mil millones. Pero el sistema que actualmente “cobra” a los automóviles, las
estaciones de gasolina, fue desarrollado por el sector privado sin el apoyo del
gobierno. Un sistema de carga de vehículos eléctricos viable a largo plazo
necesita un modelo de negocio que también se base en el sector privado y no
dependa del gobierno federal ni de las políticas cambiantes.
El
tercer desafío involucra al público: las personas que compran automóviles. Para
la mayoría de las personas, su mayor gasto de capital, después de sus hogares,
son sus automóviles. Es demasiado pronto para saber cuán ansiosas estarán las
personas, más allá de los primeros usuarios, de cambiar de algo que siempre han
conocido, los autos a gasolina, a algo que es nuevo para ellos: los vehículos
eléctricos. Y eso es cierto incluso cuando las mejoras en la batería amplían el
rango de conducción. Pero la confianza aumentará a medida que vean los
vehículos eléctricos en la carretera y en los caminos de entrada de sus
vecinos, a medida que aumente la variedad y la gama de modelos y
características, y a medida que los fabricantes de automóviles intensifiquen su
impulso comercial para presionar a los compradores para que hagan el cambio.
Han
pasado solo 18 años desde que un almuerzo en un restaurante de pescado en Los
Ángeles con Elon Musk lanzó la idea de los autos eléctricos. Y ahora, una
industria automotriz que parecía inmutable en su negocio y con pocas
probabilidades de cambiar, en su segundo siglo, se inclina hacia el futuro. La
rapidez con que se inclina solo se aclarará en los próximos años.
Original
en: https://www.politico.com/news/magazine/2021/08/31/biden-electric-vehicles-problems-yergin-507599
No hay comentarios:
Publicar un comentario