Los principales problemas que bloquean el futuro de los automóviles eléctricos en Estados Unidos

 

DEPARTAMENTO DEL FUTURO

 

Los principales problemas que bloquean el futuro de los automóviles eléctricos en Estados Unidos

                    The electric future is coming. But how quickly is less certain.

Hace apenas una década y media, el entonces director ejecutivo de General Motors Co. Rick Wagoner le comentó a Larry Burns, en ese momento jefe de investigación y estrategia de GM, que no muchas industrias permanecen igual durante un siglo. Pero la industria del automóvil, añadió Waggoner con cierta ansiedad, hasta ahora había sido la excepción. Su modelo de negocio siguió siendo el iniciado por Henry Ford con el Modelo T un siglo antes: "a gasolina, impulsado por un motor de combustión interna, rodando sobre cuatro ruedas". "¿Cómo será el coche de los próximos cien años?" Preguntó Waggoner.

Recientemente, le pregunté a Waggoner sobre esa conversación. “La atención se centró entonces en mejorar el motor de combustión interna”, respondió. "Estaba preguntando, 'Si estuviéramos iniciando la industria hoy, ¿qué sería diferente?'"

Una respuesta bastante clara sobre cuán diferente fue a principios de este mes la del presidente Joe Biden cuando emitió una orden ejecutiva que establece el objetivo de que "el 50 por ciento de todos los automóviles nuevos de pasajeros y vehículos livianos vendidos en 2030" sean eléctricos. En la orden, instruyó a las agencias gubernamentales a implementar políticas regulatorias para lograr ese objetivo. "Hay una visión del futuro que ahora está comenzando a suceder", dijo el presidente. Esta visión claramente no implica mejorar el motor de combustión interna.

 En respuesta a las políticas gubernamentales, los fabricantes de automóviles están comprometiendo muchas decenas de miles de millones de dólares en los próximos 10 años para el desarrollo de vehículos eléctricos. Los objetivos pueden ser motivadores. Pero no importa cuánto dinero se gaste, el cambio de un ecosistema industrial y de consumo tan vasto que es tan básico para la economía enfrenta grandes desafíos, con el resultado de que la proporción de ventas de automóviles nuevos que son EVS para 2030 será más probable de alrededor del 25 por ciento. . Los desafíos aún deben superarse.

 Fue en 2008 cuando apareció un destello inicial de lo que ahora es la visión de Biden con la llegada a la carretera del primer automóvil eléctrico comercial de los tiempos modernos: el Tesla Roadster. En ese momento, el Roadster totalmente eléctrico parecía una novedad. Además, su aparición fue algo accidental. Cinco años antes, un joven entusiasta de los vehículos eléctricos, J.B. Straubel, almorzó en un restaurante de pescado en Los Ángeles con Elon Musk, tratando de convencerlo sobre el potencial de un avión eléctrico. Cuando Musk no mostró interés, Straubel cambió a un automóvil eléctrico. Fue una idea defendida originalmente por Thomas Edison hace más de un siglo, pero que había fallado frente al Modelo T. Pero en 2008, Musk saltó a la idea. Algunos años después, Musk dijo que sin ese almuerzo, "Tesla no existiría, básicamente".

El Roadster, con un precio inicial de más de 100.000 dólares, no era exactamente un coche de mercado masivo. Pero pronto hubo otros participantes tempranos. Nissan, donde los ingenieros habían estado trabajando en un automóvil eléctrico durante más de dos décadas, presentó el Nissan Leaf en 2010, el mismo año en que General Motors presentó el Chevy Volt. GM siguió en 2016 con el Bolt, un gran proyecto logrado en doble tiempo bajo la entonces jefa de desarrollo y ahora CEO Mary Barra.

 Ahora avancemos unos pocos años. Hoy en día, los fabricantes de automóviles de todo el mundo están compitiendo para alcanzar a Tesla y sacar una lista completa de vehículos eléctricos. General Motors se ha fijado el objetivo de ser totalmente eléctrico para 2035. Mercedes acaba de dar un salto con el objetivo de ser totalmente eléctrico para vehículos ligeros para 2030. “El cambio de vehículos eléctricos está ganando velocidad. … El punto de inflexión se está acercando ”, dijo el mes pasado el CEO de Mercedes, Ola Källenius. "Este paso marca una profunda reasignación de capital".

 El factor número uno que acelera el cambio a los vehículos eléctricos es que los gobiernos ponen un pie cada vez más fuerte en el acelerador. La Unión Europea propone regulaciones estrictas sobre las emisiones de dióxido de carbono de los automóviles fabricados o vendidos en Europa que prohibirían efectivamente la venta de automóviles nuevos con motores de combustión interna después de 2035. De manera similar, California y Massachusetts han anunciado ambiciones de prohibir los automóviles nuevos con motores de combustión interna por 2035. Biden ahora ha subido la apuesta al presionar a los fabricantes de automóviles para que alcancen ese objetivo eléctrico del 50 por ciento para 2030. Los gobiernos de todo el mundo también están impulsando las compras de vehículos eléctricos por parte de los consumidores con generosos incentivos fiscales y subsidios, y los estándares de emisiones se están volviendo cada vez más estrictos. Solo este mes, la administración Biden propuso estándares de eficiencia de combustible más estrictos en los EE. UU. Esto aumentará el costo de los automóviles convencionales con el objetivo de impulsar a más compradores de automóviles nuevos a cambiar a eléctricos. En Shanghai, China, la ciudad ofrece matrículas gratuitas para lo que Beijing llama "vehículos de nueva energía", mientras que los consumidores deben realizar una subasta para obtener una matrícula para un automóvil con motor tradicional.

 Se necesitará tiempo para que la adopción de vehículos eléctricos tenga un impacto importante en las emisiones, ya que los automóviles permanecen en la carretera durante mucho tiempo: el promedio en los EE. UU. Es de 12 años. Pero una flota total de vehículos eléctricos para vehículos ligeros tendría un impacto directo en las emisiones. Los “vehículos ligeros” son responsables de alrededor del 16 por ciento de las emisiones humanas de CO2 en los Estados Unidos (y alrededor del 6 por ciento a nivel mundial).

 Pero a medida que se acelera el cambio a los vehículos eléctricos, se destacan tres grandes desafíos. Una es la minería y las cadenas de suministro para respaldar ese cambio. Las baterías requieren una gran cantidad de minerales, y eso significa mucha extracción y transporte de materiales. Según el especialista en minería y energía Mark Mills, una batería de automóvil eléctrico de mil libras requiere el movimiento de 500,000 libras de tierra en el curso de la minería. Pero los costos de la batería se han reducido enormemente. Un aumento en la investigación del gobierno y del sector privado reducirá aún más los costos y mejorará el desempeño.

 Se requerirán nuevas cadenas de suministro muy grandes y complejas para reemplazar las que entregan gasolina a los automovilistas. Hoy en día, muchas de estas cadenas de suministro están dominadas por China, con quien obviamente las tensiones están aumentando. China, por ejemplo, controla actualmente el 80 por ciento de las cadenas de suministro de baterías de litio. Para reducir la alta dependencia actual de China, los fabricantes de automóviles estadounidenses están construyendo fábricas de baterías en los Estados Unidos: General Motors en asociación con LG Chem de Corea y Ford en asociación con SK Innovation de Corea. Ford también está haciendo una asociación de vehículos eléctricos y una inversión de 500 millones de dólares en la puesta en marcha de Rivian, que está introduciendo camionetas eléctricas para entregas de Amazon y camionetas y SUV todo terreno este año. Se espera que la "seguridad energética", el mantra que ha dominado las políticas durante medio siglo, dé paso a la "seguridad de la batería", respaldada por las políticas gubernamentales.

 Pero la escala de lo que se requiere no debe subestimarse. Será un trabajo enorme construir un sistema de suministro que respalde los 600,000 vehículos eléctricos nuevos anualmente en uno capaz de respaldar el objetivo de Biden de alrededor de 9 millones de ventas anuales de automóviles nuevos para 2030. Solo para llegar al objetivo de Biden del 50 por ciento para 2030 se requeriría un aumento de 15 veces en la producción anual de automóviles eléctricos en un período corto de ocho años.

 El segundo desafío es garantizar la infraestructura para respaldar los vehículos eléctricos en la era posterior a la gasolina. Eso significa la construcción de una infraestructura de carga de vehículos eléctricos ubicua y la modernización y expansión de la red eléctrica. La red también debe ser 100 por ciento confiable, un requisito que subrayan las recientes interrupciones de energía importantes en California y Texas. Como dice el futurista Peter Schwartz, todo el sistema eléctrico pasa a formar parte de la cadena de suministro del automóvil eléctrico.

 Estos requisitos están incorporados en el nuevo proyecto de ley de infraestructura que acaba de aprobar el Senado. Al defender el proyecto de ley, la Casa Blanca enfatiza la competencia con China: “en        EE. UU. la cuota de mercado "de los vehículos eléctricos" es sólo un tercio del tamaño del mercado chino ". Y esto, agrega, "debe cambiar". Con ese fin, invierte $ 73 mil millones en modernizar y expandir la red eléctrica y la energía limpia del país. También asigna $ 7.5 mil millones "para construir una red nacional de cargadores de vehículos eléctricos" como parte del objetivo de la administración "para acelerar la adopción de vehículos eléctricos".

Un grupo de demócratas de la Cámara de Representantes intervino este mes para proponer que los $ 7.5 mil millones se incrementen más de diez veces, a $ 85 mil millones. Pero el sistema que actualmente “cobra” a los automóviles, las estaciones de gasolina, fue desarrollado por el sector privado sin el apoyo del gobierno. Un sistema de carga de vehículos eléctricos viable a largo plazo necesita un modelo de negocio que también se base en el sector privado y no dependa del gobierno federal ni de las políticas cambiantes.

 El tercer desafío involucra al público: las personas que compran automóviles. Para la mayoría de las personas, su mayor gasto de capital, después de sus hogares, son sus automóviles. Es demasiado pronto para saber cuán ansiosas estarán las personas, más allá de los primeros usuarios, de cambiar de algo que siempre han conocido, los autos a gasolina, a algo que es nuevo para ellos: los vehículos eléctricos. Y eso es cierto incluso cuando las mejoras en la batería amplían el rango de conducción. Pero la confianza aumentará a medida que vean los vehículos eléctricos en la carretera y en los caminos de entrada de sus vecinos, a medida que aumente la variedad y la gama de modelos y características, y a medida que los fabricantes de automóviles intensifiquen su impulso comercial para presionar a los compradores para que hagan el cambio.

 Han pasado solo 18 años desde que un almuerzo en un restaurante de pescado en Los Ángeles con Elon Musk lanzó la idea de los autos eléctricos. Y ahora, una industria automotriz que parecía inmutable en su negocio y con pocas probabilidades de cambiar, en su segundo siglo, se inclina hacia el futuro. La rapidez con que se inclina solo se aclarará en los próximos años.

 

Original en:  https://www.politico.com/news/magazine/2021/08/31/biden-electric-vehicles-problems-yergin-507599