¿Son los coches
eléctricos "ecológicos"? La respuesta es sí, pero es complicada
Published Mon, Jul 26 2021
By: Saheli Roy Choudhury
La cantidad
de vehículos eléctricos en las carreteras del mundo está aumentando, alcanzando
un número récord el año pasado. Eso parecería ser una buena noticia, ya que el
mundo intenta deshacerse de los combustibles fósiles que están arruinando el
clima global. Pero a medida que los coches eléctricos se vuelven más populares,
algunos se preguntan qué tan respetuosos con el medio ambiente son.
Las baterías
de los vehículos eléctricos, por ejemplo, se cargan con energía que proviene
directamente de la red eléctrica, que a menudo se alimenta con combustibles
fósiles. Y hay preguntas sobre el consumo de energía que requiere construir un
vehículo eléctrico o una batería de vehículo eléctrico, en comparación con la
construcción de un vehículo tradicional comparable.
¿Son los vehículos eléctricos más
ecológicos?
La respuesta
corta es sí, pero aún faltan muchos años para su pleno potencial ecológico.
Los expertos
coinciden en general en que los vehículos eléctricos generan una menor huella
de carbono a lo largo de su vida útil que los automóviles y camiones que
utilizan motores de combustión interna tradicionales.
El año
pasado, investigadores de las Universidades de Cambridge, Exeter y Nijmegen en
los Países Bajos descubrieron que en el 95% del mundo conducir un automóvil
eléctrico es mejor para el medio ambiente que conducir un automóvil de
gasolina.
Las redes
eléctricas en la mayor parte del mundo todavía funcionan con combustibles
fósiles como el carbón o el petróleo, y los vehículos eléctricos dependen de
esa energía para cargarse. Por separado, la producción de baterías para
vehículos eléctricos sigue siendo un proceso que consume mucha energía.
Un estudio
de la Iniciativa de Energía del Instituto
Tecnológico de Massachusetts (MIT) encontró que la producción de batería y
combustible para un vehículo eléctrico genera emisiones más altas que la
fabricación de un automóvil. Pero esos costos ambientales más altos se
compensan con la eficiencia energética superior de los vehículos eléctricos a
lo largo del tiempo.
En resumen,
las emisiones totales por milla de los automóviles que funcionan con baterías
son más bajas que las de los automóviles comparables con motores de combustión
interna.
"Si
vamos a echar un vistazo a la situación actual, en algunos países, los
vehículos eléctricos son mejores incluso con la red actual", dijo a CNBC
Sergey Paltsev, científico investigador senior de MIT Energy Initiative y uno de los autores del estudio. .
Paltsev
explicó que todos los beneficios de los vehículos eléctricos se obtendrán solo
después de que las fuentes de electricidad se vuelvan renovables, y podrían
pasar varias décadas para que eso suceda.
“Actualmente,
el vehículo eléctrico en los EE. UU., En promedio, emitiría alrededor de 200
gramos de CO2 por milla”, dijo. "Proyectamos que con la limpieza de la
red, podemos reducir las emisiones de los vehículos eléctricos en un 75%, de
aproximadamente 200 (gramos) hoy a aproximadamente 50 gramos de CO2 por milla
en 2050".
De manera
similar, Paltsev dijo que la investigación del MIT mostró que los autos
híbridos no enchufables con motores de combustión interna emiten actualmente
alrededor de 275 gramos de CO2 por milla. En 2050, se espera que sus emisiones
proyectadas estén entre 160 y 205 gramos de CO2 por milla; el rango es más
amplio que el de los vehículos eléctricos, porque los estándares de combustible
varían de un lugar a otro.
La
descarbonización es el proceso de reducción de las emisiones de gases de efecto
invernadero producidas por la quema de combustibles fósiles. Se espera que los
esfuerzos para reducir la contaminación en varias industrias reduzcan aún más
el impacto ambiental de la producción y carga de vehículos eléctricos con el
tiempo.
"Cuando
mires hacia el resto de la década, donde veremos cantidades masivas de
descarbonización en la generación de energía y una cantidad masiva de
descarbonización en el sector industrial, los vehículos eléctricos se
beneficiarán de toda esa descarbonización", Eric Hannon, un radicado en
Frankfurt, socio de McKinsey & Company, dijo a CNBC.
Las baterías son el mayor emisor
Los
vehículos eléctricos dependen de baterías recargables de iones de litio para
funcionar. El proceso de fabricación de esas baterías, desde el uso de materias
primas mineras como el cobalto y el litio, hasta la producción en gigafábricas
y el transporte, consume mucha energía y es una de las mayores fuentes de
emisiones de carbono de los vehículos eléctricos en la actualidad, dijeron los
expertos. Las gigafábricas son instalaciones que producen baterías para
vehículos eléctricos a gran escala.
“La producción
de vehículos eléctricos genera muchas más emisiones que la producción de
automóviles de gasolina. Dependiendo del país de producción, eso representa
entre un 30% y un 40% más en emisiones de producción, que son principalmente de
la producción de baterías ", dijo Florian Knobloch, miembro del Centro de
Cambridge para el Medio Ambiente, la Energía y la Gobernanza de los Recursos
Naturales.
Esas cifras
de emisiones de producción más altas se consideran "una inversión inicial,
que se amortiza con bastante rapidez debido a la reducción de las emisiones de
por vida".
China
actualmente domina la producción de baterías, con 93 gigafábricas que producen
celdas de baterías de iones de litio en comparación con solo cuatro en los EE.UU.,
Informó el Washington Post este año.
"Creo
que la batería es el componente más complicado del vehículo eléctrico y tiene
la cadena de suministro más compleja", dijo a CNBC George Crabtree,
director del Centro Conjunto de Investigación de Almacenamiento de Energía del
Departamento de Energía de EE.UU., Y agregó que la fuente de energía utilizada
en La producción de baterías marca una gran diferencia en la huella de carbono
de los vehículos eléctricos.
Las baterías
fabricadas en gigafábricas más antiguas en China generalmente funcionan con
combustibles fósiles, porque esa era la tendencia hace cinco o diez años,
explicó. Por lo tanto, los vehículos eléctricos que se construyen con baterías
de fábricas existentes van a tener una gran huella de carbono. Pero eso está
cambiando, dijo, ya que "la gente se ha dado cuenta de que es una enorme
huella de carbono".
Los expertos
señalaron otras consideraciones sobre la producción de baterías.
Incluyen
prácticas mineras poco éticas y ambientalmente insostenibles, así como una
naturaleza geopolítica compleja de la cadena de suministro, donde los países no
quieren depender de otras naciones para obtener materias primas como cobalto y
litio, o las baterías terminadas. Las materias primas mineras necesarias para
la producción de baterías probablemente serán las últimas en descarbonizarse,
según Crabtree.
Reciclaje y descarbonización de la red
Hoy en día,
muy pocas de las pilas de batería gastadas se reciclan.
Los expertos
dijeron que puede cambiar con el tiempo, ya que las materias primas necesarias
para la producción de baterías son limitadas, lo que deja a las empresas sin
más remedio que reciclar.
Hannon de
McKinsey describió otras razones para que las empresas sigan sus esfuerzos de
reciclaje. Incluyen un entorno regulatorio en el que los productores, por ley,
tendrían que lidiar con las baterías gastadas, y desecharlas podría ser más
costoso.
"Las
personas que señalan la falta de una infraestructura de reciclaje como un
problema no están reconociendo que todavía no necesitamos una infraestructura
de reciclaje extensa porque los autos son tan nuevos que no necesitamos muchos
de vuelta", dijo.
La mayoría
de las compañías automotrices ya están trabajando para asegurarse de tener una
capacidad de reciclaje significativa antes de que los vehículos eléctricos
comiencen a llegar al final de su vida útil en la próxima década, agregó.
Knobloch, de
la Universidad de Cambridge, dijo que se están realizando muchas
investigaciones para mejorar la tecnología de las baterías, para hacerlas más
sostenibles desde el punto de vista medioambiental y menos dependientes de
materias primas escasas. También se necesitan más esfuerzos para descarbonizar
la red eléctrica, agregó.
"Es muy
importante que se agregue a la red más capacidad de generación de electricidad
renovable cada año que la capacidad de generación de carbón", dijo
Knobloch.
“Hoy en día,
es mucho más fácil construir energía solar o eólica marina a gran escala en
comparación con la construcción de una nueva planta de energía de combustibles
fósiles. Lo que vemos es que ingresa más electricidad renovable a la red en
todo el mundo". Aún así, señaló que la generación de electricidad mediante
el uso de fuentes renovables seguirá emitiendo gases de efecto invernadero, ya
que hay emisiones derivadas de la producción de paneles solares y turbinas
eólicas. “Lo que miramos es cuánto tiempo tomará hasta que la red eléctrica
esté lo suficientemente descarbonizada para que pueda ver un gran beneficio de
los vehículos eléctricos”, agregó Knobloch.
Políticas necesarias para el cambio social
Los expertos
coinciden en que la transición de los automóviles a gasolina a los vehículos
eléctricos no es una panacea para la lucha mundial contra el cambio climático.
Debe ir de
la mano con el cambio social que promueve un mayor uso del transporte público y
modos alternativos de viaje, incluidas las bicicletas y caminar. Reducir el uso
de vehículos privados requiere una gran cantidad de fondos y planificación de
políticas.
Paltsev, del
MIT, quien también es subdirector del programa conjunto de la universidad sobre
ciencia y política de cambio global, explicó que actualmente hay alrededor de
1.200 millones de automóviles propulsados por combustible en las carreteras
en todo el mundo; se espera que ese número aumente a entre 1.800 millones y 2
billones.
En
comparación, actualmente solo hay alrededor de 10 millones de vehículos
eléctricos.
La gente
subestima la cantidad de automóviles nuevos que deben producirse y la cantidad
de materiales que se necesitarán para producir esos vehículos eléctricos, dijo
Paltsev. La Agencia Internacional de Energía predice que se espera que la cantidad
de autos eléctricos, autobuses, camionetas y camiones pesados en las
carreteras alcance los 145 millones para 2030. Incluso si todos condujeran
vehículos eléctricos en lugar de automóviles a gasolina, los vehículos
enchufables seguirían produciendo muchas emisiones debido a su gran volumen,
según Knobloch.
“Por lo
tanto, no es una solución milagrosa para la mitigación del cambio climático.
Idealmente, también se intenta reducir la cantidad de automóviles de forma
masiva y se intenta impulsar cosas como el transporte público”, dijo. “Alejar a
las personas del transporte en automóvil individual es igualmente importante.
Original en:
https://www.cnbc.com/2021/07/26/lifetime-emissions-of-evs-are-lower-than-gasoline-cars-experts-say.html?utm_source=MIT+Energy+Initiative&utm_campaign=1853d9cd00-EMAIL_CAMPAIGN_2021_07_28_09_10&utm_medium=email&utm_term=0_eb3c6d9c51-1853d9cd00-76033154&mc_cid=1853d9cd00&mc_eid=f7bab3ad29
