Los autobuses y trenes eléctricos son la
respuesta, no más
coches
*Graeme McLeay, Vicki Kotsirilos
La pandemia
de Covid-19 ha tenido algunos resultados interesantes en la forma en que nos
movemos. En algunos estados, las ventas de bicicletas han aumentado y el
mercado de automóviles de segunda mano se describe como "resistente".
Hay muchas
razones para preocuparnos por contraer Covid-19 mientras nos movemos por
nuestros vecindarios, y se nos recuerda constantemente la necesidad de tener
precaución.
El virus ha
infectado e impactado a miles de personas, y mató a más de 500 personas en
Australia y muchos de los sobrevivientes se quedan con problemas médicos en
curso cuyo alcance aún se desconoce.
Sin embargo,
existe otro peligro para la salud silencioso y en gran parte ignorado que
acompaña a nuestro viaje diario, y es la contaminación del aire.
El Instituto
Australiano de Salud y Bienestar informó en 2011 que cada año ocurren 3.000
muertes prematuras como resultado de la contaminación del aire. Aproximadamente
la mitad de eso proviene de la contaminación del transporte, y nuestros
automóviles contribuyen con la mayor parte.

Es posible
que el auto de enfrente parezca tener un escape limpio, pero usted está respirando
un cóctel tóxico de sustancias nocivas. Un estudio de 2013 encontró que el
material particulado en la contaminación del aire es atribuible al 9% de las
enfermedades coronarias en las cuatro ciudades más grandes de Australia.
Los óxidos
de nitrógeno, están asociados con mayores tasas de asma, enfermedad
pulmonar crónica y enfermedad cardíaca. El ozono es un potente irritante
respiratorio y puede agravar la bronquitis, el enfisema y el asma.
El azufre,
que proviene de la gasolina sin plomo y el diesel en Australia, se emite como
dióxido de azufre de los gases de escape y también es un irritante
respiratorio. Los gases de escape de los motores diésel son una mezcla de
sustancias químicas nocivas en el aire que son cancerígenas y pueden causar
cáncer de pulmón. En consecuencia, el diésel se clasifica como carcinógeno.
Con las
normas de calidad del aire de Australia para el dióxido de nitrógeno, el
dióxido de azufre y el ozono actualmente en revisión, tenemos la oportunidad de
introducir leyes que mejorarán notablemente el aire que respiramos.
Los
principales organismos médicos como el Royal Australian College of General
Practitioners y Doctors for the Environment Australia han pedido estándares más
estrictos que los propuestos por el National Environment Protection Council.
Para algunos
contaminantes, incluidas las partículas como PM 2.5 y PM 10, y compuestos de
nitrox (Nx), no existe un umbral "seguro" o un límite por debajo del cual
no hay daño para la salud. Los niños expuestos a dióxido de nitrógeno a largo
plazo, óxido de nitrógeno y partículas PM2.5 de la contaminación del aire del
tráfico tienen un mayor riesgo de desarrollar una función pulmonar deficiente y
un mayor riesgo de asma.
El Foro
Ministerial sobre Emisiones de Vehículos establecido en 2015 tuvo la tarea de
revisar el marco regulatorio de Australia para las emisiones de vehículos. La
Declaración de impacto de la regulación sobre las emisiones de vehículos
publicada por el Foro en 2016 establece claramente todos los impactos en la
salud asociados con la contaminación de los vehículos que se conocen desde hace
décadas. El Foro aún debe reconocer o abordar estos problemas de salud.
Australia
está a la zaga de todos los países de la Organización para la Cooperación y el
Desarrollo Económicos (OCDE) que han mejorado tanto los estándares de emisiones
nocivas como los estándares de eficiencia de combustible.
La Unión
Europea adoptó las normas Euro 6 para vehículos ligeros en 2014, mientras que
Australia, ahora un vertedero para vehículos más contaminantes y menos
eficientes, espera en 2020 los vehículos con emisiones Euro 6. El ajuste
ridículo de los estándares de combustible para reducir el contenido de azufre
para 2027 es indicativo de que el Foro no ha tratado los problemas de salud con
seriedad.
El
Ayuntamiento de Adelaida declaró recientemente el Mes del Conductor para atraer
más automóviles al CBD con el fin de promover más comercio. Lo que sigue es la
demanda de más plazas y aparcamientos, la congestión, el deterioro del entorno
urbano y el abandono del transporte público.
¿Por qué no
promover en su lugar el transporte público seguro, el tráfico ciclista o
peatonal? Hay consecuencias para la salud asociadas con el aumento de las
emisiones de los vehículos. Algunas de las ciudades más habitables del mundo
ahora prohíben los automóviles en el CBD o los limitan estrictamente. Muchas
ciudades europeas ahora prohíben por completo los vehículos diésel.
La evidencia
ahora es clara de que los vehículos eléctricos pueden reducir la contaminación
del aire. También pueden reducir los contaminantes, como el ozono, un gas de
efecto invernadero que atrapa el calor en la atmósfera, que contribuyen al
cambio climático. Nuestro verano de catastróficos incendios forestales es un
ejemplo de lo que puede desencadenar el cambio climático.
Un estudio
en los Estados Unidos encontró que se podrían ahorrar $ 17 mil millones en
costos sociales y de salud si uno de cada cuatro autos cambiará a la electricidad.
En Australia, se está produciendo un cambio alentador hacia la electrificación.
A pesar de la falta de apoyo del gobierno, el Consejo de Vehículos Eléctricos
informa que las ventas de vehículos eléctricos se triplicaron en 2019, pero
esto proviene de una base muy baja.
Sin embargo,
más coches no son la solución. Si queremos reducir la contaminación y los gases
de efecto invernadero, necesitaremos inversiones en transporte público
asequible y confiable que funcione con autobuses y trenes eléctricos, y
proporcione vías peatonales y ciclistas seguras para el transporte activo.
Por ahora,
evitar el transporte público puede parecer sensato, pero cuando la pandemia
termine, debemos recordar que la contaminación y el cambio climático también
son asesinos.
*El Dr.
Graeme McLeay y la profesora asociada Vicki Kotsirilos AM son miembros de
Médicos por el Medio Ambiente de Australia.
Fuente: https://thedriven.io/2020/09/02/electric-buses-and-trains-are-the-answer-not-more-cars/